旧金山的秋光在医院走廊流淌成琥珀色的河，叶涛的指尖第三次掠过背包拉链，消毒棉球的塑料包装发出轻响，恒温奶瓶的金属外壳还带着体温，而那块巧克力的铝箔包装已被他捏出细密的褶皱——那是安娜产前最爱的黑巧克力，72%的可可含量，苦得像他们聚少离多的日子。玻璃墙外，金发助产士推着仪器车经过，橡胶车轮碾过地面的“沙沙”声，竟与二十年前研究所里机床开动时的低频震动产生奇妙共振，他仿佛又看见自己穿着蓝布工装，在机床前调试零件，铁屑飞溅在护目镜上，像极了此刻走廊顶灯在玻璃上投下的星芒。

“叶先生？”护士的声音打断回忆，递来的温水杯外壁凝着水珠，“您太太已经进入活跃期，可能需要再等几个小时。”他接过杯子时，指腹蹭过杯身印着的英文“hope”，忽然想起安娜产检时说过的话：“孩子的英文名就叫hope吧，他是我们在时差里种出的春天。”

口袋里的银锁随着呼吸轻触掌心，锁面上“长命百岁”四个字被磨得发亮，繁体笔画间还嵌着点红漆——那是首长用朱砂笔补的色，说“红绳锁得住魂，朱砂镇得住邪”。他忽然想起离京那天，首长往他行李箱塞了包龙井，茶叶罐底刻着“望君珍重”，此刻茶香仿佛还萦绕在鼻尖，混着医院里的消毒水味，织成一床记忆的棉被。

“想下棋吗？”白发老人的棋盘在膝头展开，木质棋子雕工粗糙，“象”的鼻子缺了块，“马”的鬃毛断了半截，倒像极了老班长那副被战火熏黑的军棋。叶涛捏起“车”子时，忽然看见棋子底部隐约的刻痕——不是楚河汉界，而是某个未被岁月磨平的“忠”字，让他瞳孔骤缩。上一世的片段突然闪回：硝烟弥漫的边境哨所，老班长用刺刀在木头上刻棋子，木屑落在染血的绷带旁，说“等打完这仗，咱们该给新中国的孩子们刻套新棋盘”。

“我妻子总说等待是固态的时间。”老人的越南语口音混着加州阳光般的轻快，“就像洗衣店里的浆糊，把日子浆得笔挺，却透不过气。”叶涛落子“炮”时，听见产房里传来压抑的喊声，那声音像把钝刀，在他心口缓缓划开缺口。棋盘剧烈震动，“马”棋子滚到脚边，他弯腰捡拾时，看见底面清晰的“楚河汉界”——原来不是记忆模糊，而是时光在此刻重叠，二十年前调试军工设备的手，与今日等待新生的手，终于在棋子的纹路里完成跨越时空的握手。

护士推门的瞬间，他正对着玻璃窗发呆。倒影里的蓝布衬衫领口洇着米粒大小的粥渍，那是今晨用保温杯给安娜送粥时不小心溅上的，此刻却让他错觉回到1995年的冬夜——他在锅炉房改手机样机，煤炉上的铝锅煮着小米粥，蒸汽模糊了镜片，手机雏形在焊枪下发出蓝光，像极了此刻产房里透出的冷白灯光。

“是个男孩，七斤二两。”襁褓递来时的重量让他想起研究所第一次成功研发样机时，捧着电路板的震颤。婴儿皱巴巴的小脸皱成小核桃，鼻尖沾着胎脂，却在触到他掌心老茧时，忽然张开没牙的嘴，发出 kitten般的呜咽。叶涛摸出背包深处的小木人，那是用军工剩余的钛合金边角料雕的——军装小人胸前的红星用红漆点染，帽檐下刻着极小的“涛”字，是他在飞机上花三个小时完成的。“这是爸爸的青春。”他对着婴儿耳边轻语，“以后带你去看真正的军装，它们曾在边境线上站成钢铁长城。”