樊宏突然摸出个布偶：\&这是我让绣娘按文叔样子做的，回头给阴小姐...\&布偶歪嘴斜眼，逗得刘稷笑倒在席上打滚。

欢笑声中，刘演望向窗外。暮色中一只孤雁掠过屋檐，发出凄清的鸣叫。他摩挲着酒杯边缘，想起昨日收到的密报——朱鲔的人在昆阳军中频频出现。文叔此刻，可还安好？

\&大哥？\&刘稷醉醺醺地凑过来，\&你怎么...\&

\&没事。\&刘演一饮而尽，酒液顺着胡须滴落。他咧嘴笑着，眼底却映着跳动的烛火，像两簇幽暗的烽烟。

于是，第二天朝堂上，一道圣旨震惊全场。

\&奉天承运皇帝，诏曰：湖阳守将刘稷，忠勇可嘉，特封'抗威将军'，钦此！\&

满朝文武面面相觑：\&抗威将军？这什么官职？以前没听说过啊？\&

刘演站在殿中，眉头微皱，心里咯噔一下：\&抗威？抗拒龙威？这是在点刘稷啊！\&

金銮殿上，鎏金龙纹的藻井投下森冷的阴影。刘稷铜铃般的眼珠死死盯着地上的圣旨，突然抬脚狠狠踩了上去，在\&抗威将军\&四个烫金大字上留下一个沾满泥泞的脚印。

\&刘稷！\&刘演的暴喝在殿内炸响，他右手青筋暴起，死死攥住剑柄。余光却瞥见殿角阴影里，朱鲔正对禁军统领比了个抹脖子的手势。

刘玄的龙袍在御座上簌簌发抖，冠冕上的十二旒玉串叮当作响。他忽然神经质地笑起来：\&好个忠勇的刘将军啊。\&手指划过龙椅扶手上新刻的刀痕——那是三日前有人行刺留下的。\&朕记得，当年在舂陵...\&

\&陛下何必提当年！\&刘稷猛地扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的箭伤，\&这箭是为谁挡的？您如今穿着龙袍，倒忘了当初钻裤裆逃命的怂样！\&

满朝哗然。老臣邓晨手中的笏板\&啪嗒\&落地，在死寂的大殿上格外刺耳。刘演瞳孔骤缩——那是昆阳之战时，刘玄被王莽大军吓得钻辎重车底逃命的旧事。

朱鲔突然阴恻恻道：\&大司徒，令弟在昆阳...似乎也说过类似的话？\&他故意拖长的尾调，像毒蛇吐信。

刘演的剑穗无风自动。他想起半月前刘秀密信中那句\&朱鲔遣人窥我军中\&，此刻殿外隐约传来的甲胄碰撞声，让他后颈寒毛倒竖。