曹训的三万铁骑与郭淮的陇西军合兵时，狄道城外已无蜀军一兵一卒。

营帐内，夏侯霸独臂拄刀，冷笑指着沙盘上几处空营：“姜维跑得倒快，连灶坑里的余灰都浇灭了。”

曹训解下猩红大氅，指尖重重敲在沙盘边缘：“陛下——不，丞相要的是战果，不是借口。”

突然，帐顶传来刺耳的鹰唳。

亲兵捧入一只被箭射穿翅膀的黑鹰，爪上铜管滚出帛书：

“姜维已至剑阁，黄皓受贿千斤。”

子夜巡营时，曹训发现郭淮独自立于箭楼。

老将手中把玩着一枚蜀制箭簇，箭杆上刻着微小的“甲辰“字样。

听到脚步声，他头也不回地叹道：“当年诸葛亮五丈原陨落，也是甲辰年…”

北风掠过，吹熄曹训手中火把。黑暗中，两人袖中的匕首同时出鞘三寸。

翌日拂晓，魏军分兵两路：

郭淮部北上攻“临洮”，守将张嶷早奉姜维令撤走，却故意留下满城旌旗。

魏军入城方知中计——粮仓皆空，水井投毒。

暴怒的郭淮将城中三百老弱驱至校场，逼他们用蜀语高喊“北伐无望”。

曹训部东进破“河关”

火龙骑踏碎城门时，守军早焚毁栈道遁入羌地，

曹训令士卒以铁索缚巨石沉入黄河，阻断蜀军日后可能的漕运。

十日后，洛阳收到战报：

“克复临洮、河关二城，略有斩获。”

除了三百户来不及被姜维略走的百姓，唯一像样的战利品，是姜维故意留下的半块虎符——内侧刻着“甲辰大凶”。

姜维率军回成都时，城门仅开侧缝，没有凯旋仪仗，唯有黄皓的亲信宦官立于瓮城，尖声宣诏：

“大将军远征劳苦，着卸甲入宫，即刻面圣！”

赵广怒握银枪，却被姜维按住。他沉默解下青虹剑，露出内衬白袍——那是诸葛亮的旧制，衣角还染着五丈原的草药渍。

围观的百姓中，老者见此纷纷垂首拭泪。

建章宫大殿的鎏金门枢转动时，发出垂死般的呻吟。

姜维迈过门槛的刹那，十二对嵌着孔雀石的宫灯突然齐齐暗了一瞬。

殿中弥漫着甜腻的异香——是岭南进贡的龙脑混着西域曼陀罗，闻之令人目眩，姜维不由自主的皱了皱眉头。

那些所谓“蜀中佳丽“，举止间泄出破绽：

领舞的郑美人旋转时裙摆翻飞，露出靴筒暗藏的薄刃，刀柄刻着洛阳官坊的“工“字徽；

郑美人的肌肤白得近乎透明，颈侧淡青血脉如寒溪隐现，那是常年服用雪蛤髓养出的“冰肌“。

传闻她沐浴时，水中需兑入终南山巅的雪莲露，方能压住体内天生的热毒——实则是为了掩盖五石散残留的燥气。

抚琴的王昭仪指甲里藏有青黛粉，每次拨弦都在琴身留下细微的“三”字划痕——实为司马家死士的计数暗号；

斟酒的李才人是土生土长的蜀地人士，是司马懿费尽心思寻访来的；

姜维的琉璃盏与众不同，盏底暗嵌磁石，酒液始终悬在杯沿三分处不溢。